La denominada guerra del fletán fue un conflicto entre Canadá y España que tuvo lugar en 1995 en los Grandes Bancos de Terranova, en el océano Atlántico Norte. Este conflicto surgió debido a los derechos de pesca en esta zona, que se encuentra justo fuera de la zona económica exclusiva de Canadá.
Las aguas territoriales canadienses
El concepto de aguas territoriales ha cambiado a lo largo de la historia. Antes del siglo XX, el límite de las aguas territoriales solía ser de menos de tres millas desde la costa. Sin embargo, con la Convención de las Naciones Unidas sobre el Derecho del Mar en 1982, se estableció que el límite de las aguas territoriales es de 12 kilómetros desde la costa, y se creó una zona económica exclusiva de 200 millas a partir de la línea de costa.
Terranova y Labrador, que en ese momento no estaba bajo completo control canadiense, comenzó a aumentar su importancia pesquera en las aguas territoriales y más allá de ellas. Sin embargo, a finales de los años ochenta, se produjo una sobrepesca de bacalao, la principal especie en esta zona. Ante la disminución de las capturas de bacalao, se comenzó a pescar fletán, un pez que hasta entonces no tenía valor comercial.
El incidente del Estai
En 1995, el gobierno de Canadá decidió tomar medidas para preservar el fletán y promulgó una ley que permitía apresar barcos fuera de sus aguas territoriales. El primer ejemplo de aplicación de esta política fue el barco español Estai. El Estai fue perseguido en aguas internacionales por patrulleras canadienses y la Armada canadiense, y finalmente fue apresado y su tripulación fue detenida. Este incidente provocó una fuerte reacción por parte de España y la Unión Europea, que consideraron el acto como piratería.
Tras intensas negociaciones y presiones por parte de la Unión Europea, Canadá finalmente liberó al Estai y a su tripulación. Sin embargo, este conflicto tuvo consecuencias significativas en la industria pesquera. España, que capturaba 40,000 toneladas de fletán en 1993, vio reducida su captura a solo 4,000 toneladas. En cambio, Canadá, que no capturaba nada en ese momento, ahora captura entre 7,000 y 10,000 toneladas de fletán al año.
Consecuencias y resolución
El conflicto del fletán negro tuvo diversas consecuencias. Brian Tobin, ministro de pesca canadiense en ese momento, obtuvo una victoria clara en las elecciones de 1996 para convertirse en primer ministro de la provincia de Terranova y Labrador. Además, se realizaron juicios y se indemnizó al propietario del Estai por los daños causados durante su captura.
En 1996, Canadá se comprometió a no aplicar sus leyes de manera extraterritorial a los pesqueros españoles, lo que permitió establecer acuerdos comerciales con la Unión Europea. Sin embargo, la captura de fletán por parte de España se vio considerablemente reducida, mientras que Canadá comenzó a beneficiarse económicamente de esta especie.
La crisis del fletán negro tuvo un impacto significativo en la industria pesquera de España y Canadá. Este conflicto puso de manifiesto la importancia de los derechos de pesca y la necesidad de establecer acuerdos internacionales para su regulación.
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